Năm 2006, bộ phim tâm lý xúc động The Pursuit of Happyness từng lấy đi nước mắt của nhiều khán giả với diễn xuất của hai cha con Will Smith và Jaden Smith. Cậu nhóc Jaden tám tuổi chiếm trọn tình cảm của người xem với lối thể hiện chân thực. Bảy năm sau, Will và Jaden mới có dịp hội ngộ trên màn bạc trong một tác phẩm giả tưởng có tên After Earth. Đây là bom tấn do đạo diễn người Ấn Độ M. Night Shyamalan thực hiện với kinh phí lên tới 160 triệu USD và là một trong những bộ phim lớn của mùa hè này.
Bối cảnh phim diễn ra ở tương lai 1000 năm sau khi con người đã rời bỏ Trái Đất vì một cơn đại hồng thủy, họ kéo nhau sang một hành tinh khác sinh sống. Tại đây, Cypher (Will Smith) là người lãnh đạo huyền thoại của đất nước, còn con trai anh – Kitai (Jaden Smith) là một cậu bé tinh nghịch như bao bạn bè cùng lứa tuổi. Kitai tham gia vào đội vệ binh, tập luyện hăng say, tích cực hơn hẳn những người bạn của mình với khát khao sẽ có một ngày trở thành người lính vĩ đại như cha. Trước những cố gắng của Kitai, Cypher chưa bao giờ công nhận thành tích của cậu. Anh đối xử với Kitai với tư cách là một người chỉ huy lạnh lùng và nghiêm khắc, thay vì một người cha đối với đứa con trai đang ở tuổi bắt đầu lớn.
Mối quan hệ hai cha con Cypher – Kitai rạn nứt ngày càng lớn cho đến khi một vụ tai nạn xảy ra khiến phi thuyền của họ bị rơi xuống Trái Đất trong lúc làm nhiệm vụ, chỉ còn hai cha con sống sót trên Trái Đất – hành tinh nay đã trở thành một nơi nguy hiểm. Cypher bị thương nặng khó có thể chiến đấu, anh chỉ còn cách ở lại phi thuyền hướng dẫn Kitai ra ngoài lấy một thiết bị quan trọng của con tàu để có thể trở về nhà. Không còn là những bài tập huấn nữa, Kitai sẽ phải chiến đấu thực sự với những loài thú tiến hóa trong môi trường khắc nghiệt ở Trái Đất…
Cùng có đề tài hậu tận thế nhưng nếu như Oblivion của Tom Cruise ra mắt hồi đầu hè thiên về việc nói tới sự phát triển của công nghệ trong tương lai với vô số máy móc, phương tiện, thiết bị hiện đại thì After Earth ngược lại hoàn toàn – khai thác nhiều hơn về môi trường tự nhiên của Trái Đất về sau. Với kinh phí lớn, bộ phim mang tới những cảnh quay đẹp mắt về thiên nhiên, có đủ rừng – núi – sông – suối với các loài động, thực vật phong phú, nguy hiểm có mà hiền hòa cũng có, đủ để khán giả hình dung rõ hơn về ý tưởng Trái Đất hậu tận thế.
Sau bảy năm, nay đã trở thành một ngôi sao quốc tế 15 tuổi, Jaden Smith thay đổi khá nhiều cả về ngoại hình lẫn diễn xuất. Với bộ phim này, Will Smith lui một bước để hỗ trợ, giúp con trai tỏa sáng. Anh xuất hiện ít hơn dù vẫn là nhân vật chính. Jaden có dịp bộc lộ nhiều về khả năng diễn xuất khi nhân vật Kitai có đất diễn phong phú nhất. Sự kết hợp giữa hai cha con Will và Jaden vẫn đem tới nhiều khoảnh khắc tình cảm gia đình ấm áp, xúc động. Trái Đất hậu tận thế với nhiều nguy hiểm rình rập giống như một hình ảnh ẩn dụ về cho câu chuyện trưởng thành của mỗi đứa trẻ. Để thực sự trở thành người lớn, Kitai đã phải thể hiện bản thân ở một môi trường khắc nghiệt với vô vàn thử thách phải vượt qua.
Dù là phim giả tưởng, After Earth khai thác nhiều về chiều sâu tâm lý giữa các nhân vật, đặc biệt là mối quan hệ của hai cha con Cypher và Kitai từ những bất đồng, xung đột cho tới những khoảnh khắc bộc lộ tình cảm, sức mạnh của gia đình. Thậm chí yếu tố tâm lý đôi khi còn lấn át cả những cảnh quay hành động. Nhiều cảnh cũng sẽ khiến khán giả xúc động như phân đoạn Kitai và chú chim khổng lồ ở Trái Đất hay đoạn người cha Cypher cố kìm nén nỗi đau đớn, giữ mình tỉnh táo để chỉ bảo đường đi cho Kitai…
Mặc dù bị giới phê bình quốc tế chê tơi tả, After Earth vẫn là một tác phẩm dễ xem với số đông khán giả. Phim hội tụ đủ những yếu tố làm nên một tác phẩm giải trí hè như diễn viên, cảnh quay, âm nhạc, hiệu ứng. Mặc dù cách ráp nối, kể chuyện của đạo diễn M. Night Shyamalan cho thấy sự không đồng nhất nhưng nhìn chung, cha con Will Smith và Jaden Smith vẫn đem lại nhiều cảm xúc qua diễn xuất của họ. Với những ai từng yêu mến cậu bé của The Karate Kid ngày nào thì chắc chắn sẽ không thể bỏ lỡ cơ hội được thấy Jaden Smith lớn nhanh thế nào, cả về ngoại hình lẫn diễn xuất, thông qua After Earth.
