Không cầm long trước cảnh gia đình sắp chết vì nạn đói Jean Valjean đã đi trộm một ổ bánh mỳ, cái giá phải trả cho hành động này là 18 năm tù khổ sai. Ra tù, được sự tin tưởng và giúp đỡ hết lòng của giám mục Myriel Jean đã quyết tâm làm lại mọi thứ. Jean trở thành ông chủ giàu có và là thị trưởng của 1 thành phố nhỏ nhưng trớ trêu thay viên thanh tra Javert luôn theo sát, tìm cách đưa Jean trở lại nhà tù. Những Người Khốn Khổ là một trong những bộ tiểu thuyết vĩ đại nhất trong lịch sử văn chương thế giới. Thông qua tác phẩm Victor Hugo đã vẽ lại bức tranh bi thương của xã hội pháp những năm cuối thế kỉ 18. Trong phim nhân vật trung tâm vẫn là người tù khổ sai Jean với bản án không thể vô lý hơn. Xem Những người khốn khổ khán giả khóc nhiều hơn là cười. Phim cũng mang nhiều thông điệp sâu sắc về tình bạn, tình người.